Le contenu qui suit est tiré de l’entrevue accordée par le Dr Alex Desautels à l'antenne de Radio-Canada.
Qu’est-ce que le ronflement?
« Le ronflement, c’est un phénomène respiratoire causé par de l’obstruction », résume Dr Alex Desautels. « Cette obstruction peut être n’importe où, du nez jusqu’au fond de la gorge », ajoute-t-il.
Lorsque vous dormez, les muscles de votre gorge s’affaissent naturellement. Vos voies respiratoires supérieures, du nez jusqu'au fond de la gorge, peuvent ainsi se trouver partiellement bloquées. Les tissus mous de ces régions, comme le cartilage du nez, les amygdales et la langue, peuvent ensuite vibrer lorsque vous respirez, ce qui produit des bruits caractéristiques.
Les principales causes du ronflement
Certains facteurs peuvent entraîner le ronflement :
- Nez bouché (allergies, sinusite, infection par un virus, etc.),
- Surpoids ou obésité,
- Anatomie particulière (grosse langue ou amygdales, luette longue, petit menton),
- Cloison nasale déviée ou trauma reçu au nez,
- Consommation d’alcool ou de somnifères.
Tous ces facteurs sont susceptibles de rétrécir le calibre des voies respiratoires et de favoriser le ronflement.
Le saviez-vous? |
Plus une personne avance en âge, plus elle risque de ronfler. De plus, les hommes sont plus susceptibles de ronfler que les femmes.
Comment distinguer le ronflement simple et l'apnée du sommeil?
Des vibrations qui ne sont associées à aucun trouble médical du sommeil correspondent à un ronflement dit « simple ». Ce type de ronflement est généralement sans danger, bien qu'il puisse incommoder les personnes qui partagent votre chambre.
Parfois, la respiration s’interrompt plusieurs fois par nuit et entraîne un fort ronflement. Contrairement au ronflement simple, l’apnée du sommeil survient lorsque vos voies respiratoires se ferment complètement. Quand cela se produit, votre cerveau détecte le manque d’oxygène et déclenche un micro-réveil pour rétablir la respiration. Il s’agit d’un trouble respiratoire sérieux qui nécessite une évaluation médicale.
En résumé, le ronflement n’indique pas nécessairement une apnée, surtout s’il est léger. Il peut toutefois en être un indice, surtout s’il est accompagné de pauses de respiration ou d’étouffements nocturnes. |
Quand faut-il s’inquiéter ou consulter?
Même si vous n’en gardez aucun souvenir, ces interruptions répétées fragmentent votre sommeil et ont des conséquences sur votre santé. Chez certaines personnes, et plus souvent chez les femmes, l’apnée peut aussi entraîner de l’insomnie.
Parmi les signaux d’alerte d’une possible apnée du sommeil, nous retrouvons :
- une sensation de fatigue au réveil, malgré une nuit de 7-8 heures de sommeil;
- des maux de tête le matin;
- des difficultés de concentration.
Si vous ressentez une fatigue difficile à expliquer ou de la somnolence durant la journée, vous devriez consulter un médecin ou un autre professionnel de la santé.
De sérieuses conséquences à long terme
Une apnée du sommeil non traitée est potentiellement dangereuse. Lorsque le corps subit le stress de pauses de respiration au lieu de se reposer, cela fait augmenter la pression artérielle et le rythme cardiaque, explique Dr Desautels. À long terme, l’apnée peut ainsi occasionner d’importants effets négatifs sur votre santé, comme une augmentation de vos risques de diabète, d’hypertension artérielle et des problèmes vasculaires, pouvant mener à l’insuffisance cardiaque.
À la Clinique du sommeil de l’Hôpital du Sacré-Cœur-de-Montréal, c’est souvent le ou la partenaire de lit qui pousse la personne qui ronfle à consulter, confie Dr Desautels. Ce sont en effet eux qui remarquent généralement les premiers signes d’une possible apnée du sommeil.
Le ronflement peut affecter la qualité de vie des deux personnes et nuire à la vie de couple. Si le ronflement de votre partenaire vous dérange, essayez de le toucher légèrement. Ce geste suffit parfois à interrompre le ronflement en modifiant son stade de sommeil.
Des personnes célibataires souffrant d’apnée du sommeil peuvent aussi voir des répercussions sur leur vie sociale. Certaines se sentent gênées et refusent des invitations d’amis, des sorties en camping, des séjours dans des chalets ou d’autres occasions, car elles craignent devoir exposer leur ronflement à d’autres. D’autres se montrent également réticentes à faire de nouvelles rencontres amoureuses pour cette même raison.
Au Canada, plus d’un adulte sur quatre présente un risque élevé de souffrir d’apnée du sommeil. Cependant, plusieurs d’entre eux n’en sont pas au courant et ne sont donc pas traités.
Conseils pour diminuer le ronflement
Les experts du sommeil recommandent les mesures suivantes pour aider une personne à moins ronfler :
- atteindre ou maintenir un poids santé,
- éviter l’alcool et les repas lourds de 2 à 4 heures avant le coucher,
- réduire l’utilisation de somnifères ou de médicaments qui assoupissent (ex. benzodiazépines),
- dormir sur le côté plutôt que sur le dos,
- placer un oreiller ou coller une balle de tennis dans son dos avec du ruban adhésif,
- utiliser des bandelettes nasales pour dégager vos voies respiratoires.
Des prothèses pour la mâchoire ou des interventions chirurgicales existent aussi dans les cas plus extrêmes. Elles requièrent toutefois des évaluations spécialisées et les bénéfices à long terme ne sont pas toujours faciles à évaluer par rapport aux risques et aux inconvénients de ce type d’appareil ou d’intervention.
Si vous souffrez d’apnée du sommeil, l’utilisation d’un CPAP (continuous positive airway pressure), traduit par « pression positive continue des voies respiratoires », vous serait probablement très bénéfique. Cet appareil médical envoie un flux d’air continu et régulier dans vos voies respiratoires, ce qui prévient ou réduit vos arrêts de respiration. Il produit aussi souvent un bruit de fond de type « bruit blanc » qui peut aider votre partenaire de lit.
Le CPAP est habituellement le traitement le plus efficace pour traiter une apnée du sommeil modérée à sévère.
Vrai ou faux? « Ne pas boire suffisamment pendant la journée peut aggraver le ronflement ». |
Qu’il s’agisse de ronflement simple ou d’apnée du sommeil, des ressources existent pour vous soutenir. Un médecin de famille peut par exemple vous référer à la clinique de pneumologie de l’Hôpital du Sacré-Cœur-de-Montréal où vous pourrez être évalué.
Le service Info-Santé 811 demeure également une excellente ressource pour recevoir des conseils infirmiers.